炎热的夏季过后，伦敦进入了一年中最美好的时节——秋天。现在可以说是走出 伦敦学生公寓 散步的最佳时间，各大皇家公园都被季节性色彩金黄色点燃，清晨的泰晤士河上也浮起一层薄雾。闲暇时约上伦敦 大学租房的二三好友，出来共赏秋色，美景令人愉悦。秋天，还是丰收的季节。从伦敦 学生公寓到学校的这段路上，从天而降的不只是金黄的落叶，还时不时会被惊喜砸中，苹果、树莓、杜松子、栗子······这些都是大自然的馈赠。其中，捡栗子是伦敦华人家庭的一项秋日活动。来伦敦 大学租房的第一个秋天，我和室友也去凑了个热闹！
挑个秋高气爽的早晨，我与伦敦 学生公寓的室友提着小篮子去海德公园捡栗子。海德公园草木无数，有一排平日里不起眼的树一到秋天就格外有人气。那是一排栗子树，深秋的时候成熟饱满的栗子撑开带刺的外壳，露出油亮的栗色光泽，剽悍的外表也藏不住它的香甜。然而英国人似乎对栗子并不感兴趣，即使栗子落了满地，他们也视而不见。于是公园里拾栗子的人并不多，倒是鸭子和松鼠成了竞争对手。在英国捡栗子也有规矩，只能捡地上掉的，不能摇树，更不能爬树。好在秋天的伦敦，大风的天气多得很。一阵风过去，成熟的栗子冰雹一样噼里啪啦的掉下一地。
为了不被栗子那带刺的硬壳伤到，在伦敦 大学租房出门前，我们特地戴上了帽子，还装备了坚硬的厚底鞋。完全熟透的板栗，经秋风一吹就会掉下来。掉下来的板栗一般都是已经裂开了的，每个绿刺球里会有两三个板栗。不过，想要拿出刺球里的板栗可一定得要小心了，这一根根小刺的“威力”可不一般，一旦不小心被扎到，就做好承受锥心之痛的准备吧！对付带刺的壳不要用手，两只脚顺着裂口的两侧踩下去，一颗光滑的栗子就轻而易举的破壳而出了。只要能手疾眼快的赶在鸭子之前拾了去，不一会功夫就能拾满一兜子。其实这些野生栗子和人工种植的板栗相比，淀粉含量较低，也比较涩，味道一般。不过，醉翁之意不在酒，秋高气爽之时来公园一边捡栗子一边赏秋，才是乐趣所在。
不过，要注意的是，并不是所有的栗子都能食用。我那傻乎乎的伦敦 学生公寓室友，就捡了一堆不能吃的马栗。英国人把可以食用的栗子叫“甜栗子”，还有一种果实个头更大却不能食用的“马栗子”。这两种栗子从外壳到果实形状都有所不同，很好分辨。马栗通常包裹在绿色硬壳中，栗子壳外表光滑，尾部没有小尾巴，吃起来非常苦。而板栗的外壳则是密密麻麻的刺，而且拿出来之后有小尾巴。所以，只要有小尾巴的，基本上就可以确认捡到的是板栗啦！板栗的形状一端扁平，一端浑圆。而马栗整个都是圆的，光溜溜的，马栗的壳明显比栗子厚，且马栗壳内层有较明显的肉质化，而正常栗子则为木质化和干燥的壳。
伦敦 学生公寓周边有许多捡栗子的好去处，最方便的地方就是海德公园，踏着落叶随便走走就能碰到栗子树。除此之外，去汉普特西斯公园捡栗子，不光能收获美味，还能俯视伦敦的全景。还有旺兹沃思公园、艾坪森林、利思山等等。栗子虽然好吃，但并不是所有地方都可以随意捡栗子。像伦敦西部最大的里士满公园虽然有很多栗子树，但却被明令禁止捡栗子。因为里士满公园里野生的鹿、松鼠和其他小动物，是要靠吃栗子过冬的。比起满足人类的口福，英国人更重视生态的保护。
