来 曼彻斯特大学租房 之前，我就被《唐顿庄园》里贵族Lady们优雅精致的生活吸引了。她们打扮漂亮，坐在撒满阳光的露天草坪上，或者装潢奢华的庄园中，在精心布置的餐桌上，享用精致摆盘的下午茶。这简直将流传了百年的，英国上流社会的日常生活展现得淋漓尽致。终于等我来到了学生公寓，可以好好体验英国的下午茶了，这可是一种身份象征、一种社交方式，甚至是最标志性的英伦生活。看着电视里最抢镜的老婆婆，我不禁感叹：“啊，年轻只是一时的，优雅却是一辈子的。”下午茶当然离不开茶，从小喝了各式各样中国茶叶的我，就想好好品味一下英伦下午茶里的茶，究竟是什么风味！
刚来曼彻斯特租房的时候，我对下午茶还不是很了解，多亏了室友为我科普，才让我正式踏进了英伦下午茶的门槛里。标准的英式下午茶，折射了英国贵族的传统生活方式，那个日不落帝国最辉煌的年代。他们住乡下的庄园，早餐吃得非常丰盛，午餐则相对简便，但正式晚餐要到晚上八点才开始。所以，从维多利亚时代，也就是1840年前后，英国贝德芙公爵夫人安娜女士，每到距穿着正式、礼节繁复的晚餐Party还有段时间的下午，感觉肚子有点饿时，就请女仆准备几片烤面包、奶油，还有一壶茶果腹。后来，安娜女士邀请几位知心好友伴随着茶与精致的点心，同享轻松惬意的午后时光。没想到一时之间，这一行为在当时贵族社交圈内蔚为风尚，名媛仕女趋之若鹜。一直到今天，已形成一种优雅自在的下午茶文化，也成为正统的“英国红茶文化”，这也是所谓的“维多利亚下午茶”的由来。
一天下午四点多钟，我到曼彻斯特大学办事，只见办公室大门紧闭，里面空无一人。 左顾右盼，发现小牌子，上面写着“Teatime”（饮茶时间）。 此时，即使有天大的事，也得恭候英国人喝完了下午茶再说，这是雷打不动的规矩。难怪民谣唱着说： “当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”
在曼彻斯特租房，经常可以看到很多同学也在下午泡一壶茶，吃一些小点心。可我最喜欢的，不是这些甜甜的小点心，而是下午茶中最清新芳香的那一壶茶。英国与中国同为茶消费大国，但是两国的茶文化，却各有特色，或多或少体现了东西方不同的饮茶风格。茶，在英国文学作品中，更是频频泛起，娓娓道出人物的身份及场景，在英式下午茶文化的熏陶下，英国文学家不同凡响的明显特点，就是时常表现出对中国茶的歌颂。十八世纪英国文坛泰斗塞缪尔·约翰逊，就自称是“与茶为伴欢娱黄昏，与茶为伴抚慰良宵，与茶为伴迎接晨曦。典型顽固不化的茶鬼”。
在国内，国人讲究的是一杯清茶在手，清风朗月喝的就是那股清新芬芳气味；而英国人复杂得多，他们要在茶水中加入牛奶和糖，同时佐以饼干、甜点等。在学生公寓，我每次请英国人喝茶时，都坚持中国绿茶不宜加入牛奶和糖，最不错的享受就是品它的原汁原味，很多租房的朋友表示对此欣然接受。当然，也有一些胃口顽固的道：“仍是要英国茶吧。”
所谓的英国茶即红茶，但那么为何中国生产的绿茶，运抵老外后却变成红茶了呢？在学生公寓的多媒体室里经过一翻查询我才知道，传说古时中国绿茶得坐一年半多的海船，才能驶达英国，绿茶在海上漂泊期间自动发酵，到达英国时就变成恰到不错处的厚味红茶了。在曼彻斯特租房，除了在学生公寓自己DIY下午茶，也可以在学生公寓附近的茶室品味，简直不要太棒！
